Larry Seltzer publica en eWeek una reflexión sobre el escaso impacto actual de los gusanos de red. Si en otros tiempos fueron capaces de afectar a millones de usuarios de Windows (aunque también han existido para servidores PHP, por ejemplo), degradar redes mundiales y permanecer activos durante meses, hoy representan una simple reseña más en las firmas de antivirus. Sin embargo, esto no significa que los sistemas informáticos de consumo no estén en su peor momento en cuanto a niveles de infección.

Bajo el título "The end of the worm era" (el fin de la era de los gusanos), Seltzer comienza hablando sobre el virus W32.Wargbot que aprovecha la vulnerabilidad descrita en el boletín MS06-040 de Microsoft. Este virus ha pasado (o está pasando) sin pena ni gloria por los sistemas (especialmente Windows 2000) sin que haya causado un mayor destrozo. La vulnerabilidad dejaba la puerta abierta a la creación de un gusano y este no tardó en aparecer. Una simple conexión abierta a una red podía permitir el envío de paquetes manipulados y la ejecución de código arbitrario en todas las versiones de Windows.

Estos tipos de fallos de seguridad fueron los responsables de gusanos tan efectivos como el infame Blaster, que se alimentaba de la vulnerabilidad descrita en MS03-039. Sasser, meses después, apareció también a principios de 2004 con un método muy parecido. Ambos causaron estragos en redes de todo el mundo, y millones de personas observaban impotentes cómo les aparecía el mensaje de que había ocurrido un fallo crítico y el ordenador se apagaría en un minuto.

Pero esto fue hace tres años, y quizás fuimos testigos del último de los grandes gusanos de expansión e infección masiva. Hoy no es lo habitual, y la discreta presencia de Wargbot lo confirma. Esto no quiere decir que la amenaza sea menor, simplemente que la tendencia cambia. Las primeras versiones de Blaster eran un desastre en cuestión de programación, y aun así consiguió una propagación masiva. Wargbot es mucho más sofisticado, y no habrá sido tan famoso, pero seguro que ha cumplido la misión para la que fue creado y ha logrado que se lucren de alguna forma sus programadores. Si bien los gusanos pueden estar en decadencia, los troyanos bancarios campan a sus anchas en ordenadores de todo el mundo, y decenas de nuevas versiones aparecen cada día. Los niveles de infección siguen siendo excesivamente elevados, pero no precisamente por gusanos de gran expansión. Se busca la eficacia silenciosa de virus, troyanos y gusanos, huyendo de la infección masiva y del fácil reconocimiento de casas antivirus.

Las causas de esta decadencia de gusanos de red pueden ser muchas. La aparición del Service Pack 2 para Windows XP, con el cortafuegos activado por defecto, y su mejora de la seguridad en general, puede ser una de las más significativas. Un estudio realizado por Microsoft, revela que del total de sistemas que ha desinfectado su "Malicious Software Removal Tool" sólo un 3% corresponde a XP SP2, mientras que XP y XP SP1 acumulan el 63% de las infecciones detectadas.

Las actualizaciones automáticas también ayudan a mitigar el impacto de estos gusanos, previniendo a los usuarios de infecciones causadas por vulnerabilidades. Sobre este punto (y de lo que no habla Seltzer) es interesante destacar lo "contraproducente" de una actividad vírica masiva y descontrolada que aprovecha agujeros de seguridad. Cada vez son más rápidos en aparecer los virus y gusanos que aprovechan vulnerabilidades críticas, y esto ha podido provocar una especie de muerte por éxito del sistema de infección masivo. Los usuarios ajenos a la seguridad, que no parchean sus sistemas, comprueban como el ordenador se vuelve ya no sólo lento e inestable, sino absolutamente inoperativo al poco tiempo. Esto comenzó a constatarse durante 2004, cuando era imposible conectar un ordenador con un Windows no parcheado a Internet, pues era cuestión de minutos que Blaster o Sasser aparecieran infectándolo todo y obligando a una instalación completa con parches incluidos.

Esto marcó un punto de inflexión, y el campo de la infección masiva por gusanos se ha visto tan saturado desde entonces, que literalmente es ya imposible mantener un ordenador "usable" durante un periodo de tiempo razonable si no es con un cortafuegos y con los parches de seguridad correspondientes. Prácticamente han sido los propios gusanos los que han "obligado" sin remedio a los usuarios, incluso a los más descuidados y temerarios, a parchear un sistema y refugiarse detrás de un cortafuegos, y sin vulnerabilidades, no hay forma de propagarse. Quizás han cavado su propia tumba por un excesivo éxito.

Sin embargo, la evolución sigue su camino y los niveles de infección siguen altos. Los troyanos bancarios, mucho más discretos y que encuentran principalmente en los navegadores la puerta de entrada en los sistemas operativos, han tomado el relevo y representan hoy una de las mayores amenazas víricas de las que preocuparse.


Más información:

The End of the Worm Era
The End of the Worm Era

• Fuente

Aparte de un util y bien redactado informe, tambien sirve como apoyo y constatacion acerca de la efectividad del SP2 frente al SP1 y sistemas operativos carentes de actualizaciones, pues algunos usuarios del foro aun no aceptan la necesidad de parchear, actualizar, y utilizar el SP2 en los sistemas operativos winxp.

Gracias compañero!

Bien: